Manuel Castells é considerado o principal analista da Era da Informação e da Sociedade de Rede, já tendo sido qualificado pela revista inglesa The Economist como o primeiro e mais importante filósofo do ciberespaço. No livro 'A Galáxia da Internet', ele analisa a internet como a espinha dorsal das sociedades contemporâneas e da nova economia mundial, desvendando sua lógica, suas imposições e a liberdade que ela nos dá.

Nascido em 1942, na Espanha, Castells é professor de Sociologia e Planejamento Regional da Universidade da Califórnia, Berkeley, onde ingressou em 1979, após lecionar por 12 anos na Universidade de Paris. Foi professor visitante em 15 universidades em todo o mundo e conferencista convidado de centenas de instituições acadêmicas e profissionais em mais de 35 países. Publicou 20 livros, entre os quais a famosa trilogia 'A Era da Informação: economia, sociedade e cultura'. Entre outros cargos que teve, integrou o o Grupo Especializado de Alto Nível sobre a Sociedade da Informação (1995-1997) e o Conselho Consultivo sobre Tecnologias da Informação e Comunicação, no Secretariado Geral das Nações Unidas (2000-2001).

Ao longo deste 'A Galáxia da Internet', Castells chama atenção para as contradições criadas pela internet, apesar de conectar grandes massas, exclui os que a ela não têm acesso, embora promovendo a partilha das informações e criando valores independentes da posição social do usuário. As interações virtuais e on-line também podem gerar isolamento.

De que maneira a internet modela a organização dos novos negócios e remodela a organização dos mais antigos? Quais são as realidades do mundo digital? Como ela afetou a ordem social e cultural, a participação política e a comunicação e a vida urbana?

Estamos lançados aqui no cerne das grandes questões atuais: se a tecnologia da internet nos oferece os meios de coordenar tarefas e administrar situações complexas, por outro lado também subverte a ordem hierárquica que durante tanto tempo regulou a nossa sociedade. No entanto, se as instituições, as empresas e a própria sociedade sofrem a ação da lógica da rede, também podem sobre ela atuar, transformando-a. Desse modo, é possível apropriar-se da lógica da rede para modificar os eventuais aspectos excludentes da Internet.

Os dois primeiros capítulos traçam a história da ascensão da Internet e fornecem uma breve descrição da cultura que surgiu a partir de seu uso generalizado. Do capítulo 3 ao 6 discutem-se o e-business, a nova economia, os conceitos de comunidade virtual e de sociedade em rede, ao mesmo tempo que se avaliam as saídas que a Internet abre - e as que fecha - para as atuações no plano da sociedade civil e da vida privada.

O capítulo 7 dedica-se à análise da multimídia, enquanto os caítulos 8 e 9 traçam a geografia da Internet e debatem a idéia  de partilha virtual. Finalmente, na conclusão, o autor lança o grande problema que ainda nos cabe enfrentar: senão reconstruirmos nossas instituições democráticas, não estaremos aptos a fazer face aos problemas criados pelas sociedades sociedades em rede.

Manuel Castells - A Galáxia da Internet